第五级领导（level 5 leadership）系指领导者结合谦虚的个性（personal humility）和专业的坚持（professional will），将个人自我需求转移到组织卓越绩效的远大目标。

第五级领导的提倡者为柯林思（J. Collins），1998 年起任教于美国史丹佛大学企管所，于1995 年离职，自行创办管理研究实验室，曾在1994 年与同事薄乐斯（J. I. Porras）出版《基业长青：愿景企业的成功习惯》（Built to Last：Successful Habits of Visionary Companies），特別指出固守核心价值是确保卓越企业百年不衰的根基。后来，柯林思于2001年又出版《从优秀到卓越：为什么有些企业向下沉沦，有些企业向上提升》（Good to Great：Why some companies make the leap and others don’t）（註：国内译为：从A到A+），在该书中特別提出第五级领导的内涵，它是领导能力五个等级中最高的一级。

根据柯林思的研究，领导能力有五个等级：

第一级（level 1）

是高度才能的个人（highly capable individual）：能运用个人天赋、知识、技能和良好工作习惯，产生有建设性的贡献；

第二级（level 2）

是有贡献的团队成员（contributing team member）：能够贡献个人能力，达成组织目标，并且有效地与他人合作工作；

第三级（level 3）

是胜任愉快的经理人（competent manager）：能组织人力和资源，有效率地和有效能地达成预定的目标；

第四级（level 4）

是有效的领导者（effective leader）：激励部属热情追求明确、动人的愿景和更高的绩效标准；

第五级（level 5）

是第五级领导人（level 5 executive）：结合谦虚个性和专业意志，建立持久绩效。

基本上，一个成熟的第五级领导人，应该具备五个等级的领导能力，但这五个等级的领导能力并不是循序渐进地从 一级爬到五级;换言之,万一领导者认为某一级能力有所不足时，是随时可以补足的。基本上，组织需要变革或遭遇危机，需要转型时，就相当需要第五级领导人，他可以发挥其领导能力，带领同仁度过难关或转型成功，因为在这个关键的时刻，需要一位具有谦虚为怀、强烈企图心和意志力，以及专业能力之领导者，才能突破困境，化危机为转机。